从1982年先锋话剧《绝对信号》上演至今，中国小剧场戏剧已经走过40个年头。在戏剧沃土天津，也不断有戏剧人投身小剧场，探索大戏剧。
3月27日是世界戏剧日，天津人艺副院长、“梅花奖”得主张艳秋在视频号“晒”出自己多年来参演剧目的节目单，第一部就是小剧场话剧《军号响了》，“那是2001年，我第一次担任女主演，第一次演出小剧场话剧，后来这部剧在第八届中国戏剧节小剧场演出季获奖。”除了荣誉，这部剧的表现形式也让张艳秋记忆犹新，“剧中爷爷跟孙女坐在观众席讲故事，表演也是跳入跳出，还运用剧场二楼的空间距离，这在当时是很新鲜的。”
此后，张艳秋不断在小剧场探索、汲取、收获：2010年的《玛莱娜公主》是西方经典小剧场话剧，来自比利时的导演让演员光着脚“接地气”表演，并克制面目表情、爆发内心情感;2011年的《花蕊夫人》，导演任鸣将表现主义、东方美学等相互结合，多元又新颖;2013年出演万方编剧的《关系》，诠释复杂情感，并以此剧摘得“梅花奖”;2020年担任《不是那个武家坡》的制作人，与年轻戏剧人一起探索更新的思路……
张艳秋道出了小剧场戏剧的特点：呈现方式新颖、多元，带有实验性、探索性;近几年逐渐强调观众的参与性，以增加亲切感。
“90后”的戏剧人韩雅楠就是因为这些特点而“入坑”，她说：“小剧场的魅力在于未知与包容。我们肉眼所见的区域很小，但空间可以无限延展，拥有无限可能，并允许我们不断实践、探索、打破。”这种魅力也让韩雅楠成了一名戏剧人。入行10年，她参与创作了《听，那古老的弥撒曲》《演·议》《一个关于爱情的模型》等多部小剧场作品，还把传统戏曲搬进了小剧场。韩雅楠觉得，戏曲走进小剧场也是文化传统与艺术本质的回归，小剧场的模式易放大戏曲的诗意、韵味、唯美。2019年，原创小剧场戏曲《西子在望》在津首演，作品在保留传统戏曲唱腔风格、表演特色的基础上发挥“实验性”，令观众看后感叹“两百多岁的京剧依然年轻”。
多年来，小剧场戏剧不断推动着戏剧艺术前行。张艳秋认为，其亲切感、探索性，拉近了观众与戏剧的距离。“小剧场”与“大剧场”形成一种互补，一起推动戏剧的繁荣发展。韩雅楠则把小剧场比作戏剧的实验室：“这里充满艺术成果的展示、理念的交流、思维的碰撞，代表着文艺的一种新生。今年我会着手跨界挖掘优秀作品，向更多艺术领域扩展，希望通过小剧场戏剧，能为戏剧艺术、为我们的城市带来新鲜的内容。”
亲近、先锋、多样、诗化、自由……这些小剧场戏剧的“标签”吸引着越来越多的年轻观众和戏剧人。张艳秋十分肯定他们的思想活跃、敢想敢做，同时也表达了一种期待：“戏剧需要深度，更应该具有哲理性，给人以思考和启迪。不管形式如何，戏剧的中心是演员，而演员就是要依靠表演。不管在大剧场、小剧场，表演的基本功是根基，根基坚实才有长远的发展。”
